En el TAG se da un estado de aprensión ansiosa, consistente en un estado de ánimo orientado hacia el futuro, en el que la persona se prepara para tratar de afrontar sucesos negativos. Esta aprensión ansiosa se caracteriza por un estado de activación y afecto negativo crónico, asi como una sensación de incontrolabilidad y atención dirigida exclusivamente y de forma permanente a los estímulos relacionados con la supuesta amenaza.
Los pacientes con un trastorno de ansiedad generalizada, se preocupan por un amplio número de temas, percibiendo además esa preocupación como incontrolable.